Początki święta sięgają czasów starożytnych. Tłusty czwartek był dniem, w którym świętowano nadejście wiosny. Jedzono wówczas tłuste potrawy, zwłaszcza mięsa oraz spożywano wino oraz pączki nadziewane słoniną. Dlatego nazywano ten czas tłustym dniem.
Warto zaznaczyć, że jedzenie pączków w wersji słodkiej nastąpiło dopiero w XVI wieku. W środku miały one ukryte migdały lub orzeszki. Ten, kto trafił na taki szczęśliwy pączek, miał cieszyć się dostatkiem i powodzeniem.
Obecnie tradycja jedzenia pączków tydzień przed wielkim Postem zachowała się tylko w niewielkim stopniu. Odeszło się od jedzenia dań sytych, ale za to postanowiono pozostać przy jedzeniu pączków. Do dziś istnieje przesąd mówiący o tym, że zjedzenie
przynajmniej kilku pączków gwarantuje szczęście na cały nadchodzący rok, z kolei nieskosztowanie tego dnia jakiegoś słodkiego smakołyku przyniesie takiej osobie pecha.